​2117-1

高溫的風夾雜碎石刮在Falta和Iris的面罩上，他倆以一處巨石為掩體，趴伏在這乾燥沙地過了一天一夜，但始終沒有得到什麼好消息。Falta知道像現在這樣的探勘行動不是每一次都能得到回饋，但此處有感染者群體時常與哨嚮爆發爭端的傳聞已經蔓延開來，旅行團既行經此地，了解一下實際狀況還是必要的。

Falta抓起一把沙子，從它們散落的當下觀察風向：「這裡有多少人？我感覺不到震子流淌……一片死寂。」

「習俗。他們把宣稱看得見特殊動物影像的孩子都當成帶來災禍的巫童，年輕的哨兵和嚮導在確認當下全都會被榮譽處決，好點的狀況也是安排就地自裁。」

顯然Iris在更早之前就來探查過了。她雖然自旅行團建立之初就和Falta搭擋，但這十多年來卻從不自稱旅行團成員。她總是知道一些奇奇怪怪的訊息，Falta不意外。

「我們來得太晚了。」

「早來也無法改變什麼。」Iris說，「我敢說這整個聚落早就全是感染者，只差在有沒有進入第二期。」

Falta同樣心知肚明，在無法籌出適當防護措施的狀況下，人群中一但出現感染者就是滅亡信號，糟糕的是，這些保守派長老甚至不願意承認染病，任由人群流動蔓延，最終在這片滾滾黃沙裡陷入死絕。

在這樣的情況下，旅行團能做的非常有限。

Iris一翻白眼：「老天，這些傢伙簡直就是猿人，我們白跑了。」

「Iris，旅行團對感染者一視同仁。」

Iris正想回應，但遠方傳來的引擎聲吸引了哨兵的注意力。她望著一輛箱型車在公路上奔馳而來，快速打了個手勢要Falta閉嘴趴下。

箱型車在土樓前停下，車門開啟後，Iris的好視力看見三個雙手被綑綁、頭上罩著麻布袋的人被粗暴地拖出來，其中一個明顯還是個孩子。當Falta和Iris發現一隻紅狐焦慮地在孩子腳邊繞圈時，哨兵與嚮導那對震子敏感的血液令他們同時寒毛直豎。

 

——哨嚮因傲慢而鄙夷異類，普通人因懦懼而嗜殺異類，所有的惡毒和仇恨沉澱在子子孫孫的血肉裡，一代傳入一代。在和平的城市社群，這種歹毒會被文明壓抑至沉睡，但只消受到一丁點驚擾就會被再度喚醒，普通人對哨嚮做過的事，哨嚮會加倍奉還，周而復始。直到2081年，人類有了哨嚮和普通人以外的新身分，感染者族群開始傾斜二分天秤，哨嚮和普通人的糾紛受感染者勢力介入，爭執的理由變得更加多樣，人類因掠奪彼此而展開鬥爭的歷史從不停止書寫。

 

現實總教人們學著妥協，學著融入多數，做一些沒有人看好的事只是自找苦吃，就像是旅行團的理念。Falta討厭這樣的循環。但他若能屈服於這個粗魯世界的真理，今天就不會在這裡為現在眼見的事感到痛苦。

這種事已經發生過好幾次，Iris明白Falta不會也不能當沒看到。雖然恩怨未明，但目擊了感染者與哨嚮的衝突事件，旅行團確實不該坐視不管。

「我們走。」Iris說。

他們從地上爬起，跨上沙黃色越野車。Falta感覺得到Iris煩躁的怒火向著油門噴湧，或許是自己的情緒多少也影響到了她，但說實話也沒有幾個正常人愛看這種恃強凌弱的場面，他在後坐發了條短訊告訴團員們越野車的坐標，探勘時間可能會比預期來得——

 

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那應該是好幾個鐘頭前的事了。

闊劍地雷拆散了他們，但丟失Iris的消息反而讓Falta感到慶幸。在這裡，無國界旅行團的身份似是沾滿病菌、帶來死亡的野獸，他不是第一次在任務中受到暴力威脅，但現下情況的危急程度在生命中可能不會有第二次。

他的左眼似乎被爆碎物給扎傷了，現在整個發腫流血，但這還算小事。被拖到室內之後，Falta和那三個形銷骨立的哨兵被扔在一塊，那隻禿毛的紅狐無助地蜷縮在角落。他們的情緒沒有被捕抓後的驚慌，反而平靜如死水，搜索不到任何追求或渴望，如果有，那也只剩求死。Falta挪動著身體想去關心一下那個孩子，接著猛地被一名大漢拽著衣領拖離，好幾個感染者對他咆嘯、破口大罵，但這裡的語言他一句都聽不懂。

有幾人交談幾句後大笑了起來，接著他們抓住Falta被束帶扎定的右手，在中指處產生壓迫感之後，Falta忍不住大喊著住手。明知道沒有意義，但他還是講了，這大概就是人類的求生本能吧。

啪擦一下，手指乾脆地滾到了地上，劇痛令Falta大聲慘叫，有人拿著一把沾血的油壓剪在他面前炫耀似的搖晃，接著把他剩餘的手指逐一嵌在油壓剪的刀口上，驚懼如海嘯襲來幾乎要將他滅頂，那些人的眼裡挾帶滔天憎惡，像在折磨籠中困獸，究竟是怎樣的深仇大恨才讓這幫人如此折騰嚮導？

在失去右手全部的手指後，Falta終於昏死過去。