​2117-2

居民們把Falta和其他哨兵分別關押，這裡像是被倉促清空充當牢房的房間，牆面斑駁爬滿黴菌，滿地灰塵和碎木渣子。

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今日依然是滴水未進的一天，利用屏障，Falta暫時免除了飢渴帶來的折磨，但他知道自己不能表現得太輕鬆，這些人想看他痛苦。

呼吸不太順暢，可能是斷裂的肋骨傷到了胸腔，感染發炎的腫脹左眼傳來不正常的熱度，即使馬上得到救治也保不住了。 Falta不記得這是被俘的第幾天，但在評估過自己的傷勢後，這個問題的答案已經沒有意義。

作為經常與I-21接觸的非感染者，察覺第一期病徵在自身發作時他並不驚慌，因為他深知自己活不到I-21帶來痛苦的那個時期。Falta很快體驗到第一期感染者擁有多麼可怕的潛力——他現在竟然能靠知覺屏障完全阻絕痛楚，真是不可思議，辦到這個創舉足以被稱為一個厲害的嚮導了吧？

Falta很遺憾自己聽不懂這些居民的語言，即使無法溝通、無法理解，他也想知道這些人對哨嚮的恨意到底源自於什麼。

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他還不能死，至少不能死在這裡，不能死在感染者手上。但他連自殺都做不到，一具屍體不能證明什麼，旅行團無法確認這是自殺或被迫自殺，仇恨會蔓延，對感染者的歧視會再次兇猛燃燒。如果夥伴們……如果旅行團成員看見創辦人死於感染者的凌虐，大家會做何感想？旅行團會分裂的，他們秉持的理念變成一場笑話，至今的努力將土崩瓦解。

 

想到這裡，Falta便深深地感到無力。

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昏眩中，一束光從頭頂照射下來，它閃爍一秒後消失無蹤，Falta抬頭，發現一個拿著手電筒的女人趴在小窗邊吹了聲口哨——原來這裡是有窗的，他現在才發現這點——這個人裹著和居民相似的頭巾覆面，只露出一雙眼睛，她拉下覆面向Falta咧嘴一笑。

 

「看看小耗子們叼了什麼回來……旅行團的嚮導？」

女人講的是標準英語，能溝通的語言帶來了振奮的情緒。因為雙手腕被束帶綑在身後造成移動困難，Falta只能努力扭動著好讓自己可以面對窗戶。

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「你知道我是誰？」

「在我的公司裡你很有名，而你也知道我是誰。」

Falta發誓自己沒有見過這個女人，他感到困惑：「我不明白。」

「我沒想到你會蠢到這個地步，你聽不懂庫德語？」女人將覆面拉回原位：「雖然外面的看守被我解決掉了，但你也沒戲啦，那些傢伙準備把你斬首示眾，直播喔。」

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Falta沉默一陣，比起這番話，他更在意女人的身份，她顯然不是這些人的同夥，但也沒打算對他伸出援手。他再度抬眼的時候，穿透態震子即將轉化凝聚態時的幽微光暈一閃而逝，女人驚訝地瞪大眼。

 

「哨兵小姐，妳喜歡玩弄嚮導嗎？」

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Falta沒有真正準備侵入她的精神域，只是輕柔地拂過那脆弱的障壁外圍，像蛋殼一樣。他感慨地想，憑他現在的能力，只要一個念頭，或許可以直接跨進精神域擰斷意識鏈結。

女人的語氣瞬間尖銳起來，連音量都不自覺地提高幾分：「又如何？你一生都在救助感染者，卻即將死在遲鈍種感染者手上，你該為自己感到可悲。」

Falta坦然道：「或許吧，我只是個沒有什麼好爭辯的將死之人，能不能請妳幫個小忙？」

「我的行情很好。」女人冷笑：「你又瞎又殘，想用什麼支付報酬？」
 

「如妳所見，我無法給出令人滿意的報酬，所以只是全憑妳心情。」
 

或許是嚮導的示弱滿足了哨兵的優越感，她決定給Falta一點機會：「說來聽聽。」
 

Falta思索著哪種說詞更能打動她，但顯然她不會願意為感染者與哨嚮爭端多費任何一點心思，最終他決定用最直白的方式陳訴自己的需求：「我希望妳幫我帶個口信給旅行團，請他們以協助感染者安樂死的名義殺了我。」
 

出乎意料的是，女人沒有刁難Falta，而是爽快答應下來：「行。但我得馬上走，因為你很可能活不過天亮。」

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Falta長吁一口氣，他的猜測是正確的，旅行團一直在搜索自己的下落，而從女人的反應來看，旅行團的成員很有可能就在附近，以哨兵的腳程，帶句話花不了多少時間。

他嘗試掙動束帶，還有點空間，他深呼吸，做足心理準備後一口氣抽出右手，正因為少了手指的阻擋，殘破變形的掌心才能擠出那丁點空間，束帶邊緣刮掉了結痂的血塊，幾處指節斷面又開始流血，但Falta已經不在意了。他用完好的左手摸索著扯出自己的狗牌鏈，拆下一塊奮力往窗框拋去，女人輕盈地接住了。

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「……能告訴我妳的名字嗎？」

「宗雷。」

宗雷消失在窗戶彼端。

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宗雷開始後悔接下這樁爛差事。

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遲鈍種當然全是廢物，而嬌貴的嚮導得仰賴哨兵保護。這些觀念自獨立撐起一間公司以來便一直伴隨著她，憑藉著規矩夠硬，下手夠狠，閃雷國際在這世道上混得相當不錯，私人軍事服務招牌豎在那，沒有多少人敢招惹這夥兇殘的哨兵，就連IRID的私兵都得給他們三分薄面。

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但閃雷國際的當家總裁知道旅行團的創辦人剛剛差一點就能弄殘她，不，不是差一點，她現在還好端端地是因為Falta不想傷害她。

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精神域外圍被觸動的當下令她頭皮發麻，她在害怕，也感到羞愧，哨兵的尊嚴與不甘開始沸騰，或許自己應該馬上結束他的痛苦，給那位可敬的嚮導一個痛快，而不是放他在那邊被愚蠢的遲鈍種羞辱。她不確定這種渴望賦予死亡的想法是否也是本能佔有慾的體現？反正都是死，讓旅行團來殺和自己動手沒有太大區別。

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……喔，有區別。宗雷想通後自嘲地笑了起來，Falta若被自己殺死，這筆帳只會被算在感染者頭上……旅行團為染病的嚮導安樂死和遲鈍種感染者虐殺旅行團嚮導，這兩種死法在團體意義上差太多了，要是旅行團的哨兵們看到嚮導的悽慘屍體肯定會抓狂，饒是一群平等主義者，也沒有人嚥得下這口氣。

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在沙地上奔馳對一名狀態絕佳的哨兵來說不怎麼費勁，一隻禿鷲橫穿夜幕掠過她的頭頂，牠視風沙於無物，振翅絲毫不受影響。宗雷遠遠望去，四個戴著防風眼鏡、穿著棕灰夾克的人出現在充當掩體的巨石之後，他們模樣警惕，但沒有顯擺武器。禿鷲在他們的頭頂上繞行，形象逐漸扭曲淡化，聚合的震子回歸穿透態。

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其中一人發話：「哨兵？獨自出現在這種地方……」

宗雷高傲的昂起頭：「我和我的員工辦事不需要像你們一樣成群結黨。」

旅人們互看一眼，沒等他們再說些什麼，她將Falta的狗牌扔向第一個開口的人。

「他的意思。西北西十三里，旅行團之中應當有人為止息紛爭淌血。」

「什麼？」

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「你們只有三個小時，不然就等著替他收屍，自己抓緊時間想辦法吧。」

 

當她這麼說的時候，一股復仇的快意湧上心頭。她答應帶口信給旅行團，但可沒說要講什麼，反正內容意思是一樣的，讓這群榆木腦袋慢慢想吧。宗雷轉身就走，不再理會旅人們的呼喊。

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旅人們眼見女哨兵的身影消失在視野之外，不是沒有人想追，但領隊沒有下達指示，哨兵們也只能原地待命。

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Alva忍不住問：「天啊，就這樣放她走？」

Drosser懶洋洋地說：「不然你還想幹嘛，追上去揍她？把刀架在她脖子上威脅她帶路？」

Leaf小聲同意Alva：「我們是不是該通知Iris……」

Drosser調整著自己的風鏡，他是隊伍中年紀最大且唯一能做空中偵察的人，憑著這點優勢，他不擔心那個女哨兵會跑多遠，但隊伍領導既然沒有打算攔人，他便不把心思放在追蹤上：「沒有時間了，先找人。」

Alva仍因焦慮而喋喋不休：「我們要相信她？就因為她帶著Falta的狗牌？如果這是陷阱呢？」

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Drosser長嘆：「西北西徒步十三里不用兩小時，然後找到Falta，這是A計劃，要是你還有B計劃請盡快說出來，諸如在荒漠裡地毯式瞎摸盲找兩百平方公里之類的建議先別提。」

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領隊嚮導Gavin沒有參與隊員們的討論，先就著女人指示的方向前進是唯一清晰的目標，他握著Falta的狗牌，從問完話後就一直在思考，為什麼她宣稱Falta的意思是「旅行團之中應當有人為止息紛爭淌血」？

他相信Falta確實遭遇到生命危險，但這跟止息紛爭和淌血有什麼關係？Falta既然還活著，又為何三個小時後會死？這個時間數據是哪裡來的？是中毒、失血，還是什麼？

Gavin抬頭，點綴夜幕的微微星光已經開始淡化，東方上空由藏藍變灰，天快要亮了……天亮？

「大夥，我們得更快一點了。」