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Gavin騎著越野車駛過一片乾巴巴的棉花田，車尾拖著一道被後輪激起的黃煙，沿路居民聽到引擎聲紛紛投注視線。

這裡是一個小鎮聚落，聽說一百年前它叫亞加，曾仰賴外銷高品質的農作物養活整個城鎮，如今已不復繁榮，只是一個掛著數字編號的外埠城市。

Gavin在星火物流工作中曾多次往返此處，看著舊亞加城的經濟水準每況愈下，每次抵達都注意到人們的面孔又更衰老了些。

他在鎮上最大的商場前停車，發現門口柵欄上掛上了禁止哨嚮進入的標語布條。Gavin皺了皺眉頭，幾個月前並沒有這種規矩。

有個年輕人在不遠處吹了聲口哨：「夥計，送貨的話在停車場後面倉庫。」

Gavin朝聲音來源望去，從少年頭頂上盤踞的小跳鼠可以看出，他並不是普通人。Gavin揚了揚下巴，示意那個標語布條：「你這樣很危險。」

「唉。我試過，但就是管不了牠想待在哪裡。」

Gavin目測，這個哨兵或嚮導應該還很年輕，可能也才十五十六歲。有些哨嚮終其一生都無法管束自己的精神體，這個狀況並不罕見。

Gavin拎著包裹走向那個年輕人：「這裡幾個月前沒有那些布條。」

「呃，確實，前陣子有一票人來抗議哨嚮很危險，覺得商場不應該准許這些人進入，沒過多久經理就掛上布條了。」少年搔搔頭，但很快地把話題帶到自己的問題上：「你也是哨嚮？最近商場要裁員了，你們物流的員工收哨嚮嗎？那輛車是送給外送員的？」
 

Gavin苦笑：「星火物流接受哨嚮應聘，但沒有提供交通工具。」

聽到這番話，少年的眼裡流露出赤裸的羨慕：「可惜我不會騎車。真好，我第一次看見自己有車的哨嚮，做物流好賺嗎？」

「還行吧。」Gavin明白少年心裏打什麼算盤，但又不想打擊對方，只好把話題扯開：「去年我來的時候棉花田還長得很好，現在怎麼都枯了？」

「長害蟲囉，我懷疑他們農藥加太重了，蟲是驅了，但現在連草都長不回來。」失去部份經濟作物，這座外埠城市的發展恐怕會越發嚴峻，但少年的口氣聽起來不太關心這件事：「等我存些錢，我會離開這裡。無國界旅行團一直都在徵招哨嚮，那兒會比物流的待遇更好，你也可以去打聽看看。」

Gavin的客氣笑容僵在臉上。他的肩膀繃緊又放鬆下來：「旅行團……已經在半年前解散了。」

少年驚訝地瞪大眼：「解散了？為什麼？」

縱使半年前隧道事件鬧得沸沸揚揚，但對一個連活著都感到費力的人來說，新聞時事遙不可及，願意關心的人少之又少，Gavin並不訝異少年對此一無所知。

儘管在隧道事件中傷亡的多半是哨嚮與感染者，但幾乎沒有哪家媒體報導將話題焦點留在他們所受的傷害上，反倒賣力宣傳這些人有多麼不受控制，優異的力量被稱作殘酷嗜殺，奮力求生可說成奸險狡詐。感染者和哨嚮，那些有著人類面貌的野獸，都是潛藏於社會中的危險因子。

——在排除異己的諸多方式中，催化恐懼是那些人的拿手絕活。

他向少年簡單解釋旅行團遇襲的事情，刻意省略掉新聞裡那些加油添醋的說詞。少年的神情非常失落，旅行團的存在似乎是他對自由的精神依託，對方暢談未來的神采完全黯淡了下來，令Gavin不忍。

「如果你能再存點錢、考到駕照，或許可以到其他產業碰碰運氣。」

「謝了老兄，離開這裡後，我想我會到星火試試。」少年扯起嘴角笑了笑，但那隻無精打采趴在頭頂的跳鼠卻體現了他的真實心情。

Gavin回想起過去。曾經的星火物流也存在嚴重的歧視傾向，許多人主張哨嚮剝奪了普通人的生存空間，哪怕這些送貨員這輩子沒遇過幾個真正的哨兵和嚮導。普通人只能從傳言中認識這些異於自己的存在，聽說哨兵暴虐如熊虎，能徒手把人頭骨捏碎；聽說嚮導惡毒如蛇蠍，能竊聽你的心聲，散佈你的恐懼和祕密……上帝怎麼能容忍這些形似惡魔的生物披著人皮徘徊在羔羊身旁？

那些目光與想法並非一朝一夕能改變，Gavin花了大量時間才讓星火物流逐漸接受哨嚮族群，他帶來有關哨嚮的資訊，致力於消弭種族之間的歧視，並提供INV衛教，宣導正確的防治知識，而非一昧畏懼排斥感染者。

然時至今日，對著普通人背過身的瞬間，仍然能聽見稀疏細碎的唾罵。

Gavin輕拍少年的肩膀安慰道：「即使旅行團解散，還是有一部分人在為哨嚮和感染者付出，往後你到了別的城市，也可能遇上那些人。」

「我只是一個搬運工，沒有那麼高尚的志向，有錢賺的話倒很樂意跟他們一道啦。」

「誰不用討生活呢。」

聽見Gavin的附和，少年舉起拳頭輕輕捶了下Gavin的肩膀：「是吧？希望到時候還能見到你。」

 

「當然，祝你好運。」