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廢城區附近的酒館沒什麼規矩可言。這裡是城市裡最藏汙納垢的地方之一，櫥櫃上攢著厚厚一層灰、整個空間充斥著刺鼻的油煙味，就連往來的人們都沾著一股難聞的汗騷腥鹹。

他們大部分是扒手、酒鬼、毒蟲。各種激進份子都可以在這裡找到臭味相投的存在，這種地方甚至不排斥哨嚮或感染者，誰手裡有幾個臭錢就能在這裡討到一杯廉價的酒精，或一些受潮發霉的煙草。

這兒就像是另一個塗鴉牆，甚至比塗鴉牆更糟——Leaf忍不住這麼想。他蹲坐在包廂角落，現場唯一的女性嚮導幫著幾位哨兵遮蔽了大部分的刺激訊息，讓他們得以忍受強烈躁臭熏眼的瀰漫煙霧。

「教唆那些民眾去攔阻IUM的是你們吧？」

「說什麼呢，你們才是最希望IRID被制裁的人不是嗎？」

「我們只同意炒作輿論幫忙把IRID趕出去，可沒有答應把一般民眾牽扯進來！」

Leaf聽著前旅人和幾個外送員的爭執。就算立場不盡相同，但這些自稱業火的送貨員和他們一樣對IRID有所不滿，這才打算短期合作給IRID使絆。

在市民對財閥與大企業有所不滿的時候，低成本的流言蜚語、危言聳聽便能起到一定效用。不管是促使民怨沸騰，還是找報社刊登對哨嚮武器的開發，這些花招掀起的小風小浪就算扳不倒IRID，也足夠攪髒一鍋水，饒是龐大如這間生技公司都無法過濾乾淨。

「一般民眾？哪有什麼一般民眾。你們是嗎？不過是解散野獸團的幾條喪家犬，少在那邊頤指氣使！」

高分貝的噪音在Leaf的腦裡嗡嗡作響。

「你們骯髒的腳掌本就不配踏在土地上，野獸就該全被吊死！」

「不要太過分了！」

質問已經演變成無意義的唾罵，而在一名業火成員對試圖遏止粗鄙言語的女性嚮導吐口水後，Leaf的忍耐突破了臨界值，起身朝那人臉上猛地揮了一拳。在思想牽扯肌肉的剎那，Leaf冒出了一個荒唐的惡念：野獸、畜生……他們遲鈍的五感難道還不足以認知，野獸是長著獠牙的？

儘管他並沒有使用全力，但憤怒哨兵的一拳仍然不容小覷，對方被打得臉歪向一邊，因衝擊而咬破了臉頰和嘴唇，鮮血從傷處湧出，滴在地上。

 

 

－

 

 

在Gavin聽聞幾名星火成員在酒館裡鬧事趕到現場時，混亂已不可收拾。

幾名同僚七橫八豎地倒在地上，幾個還能動的人彼此攙扶著或坐或躺，他們說動手襲擊普通人的野獸們已經離開了現場。

Gavin甚至沒空理會那些憤恨和汙辱性的話語，只能匆忙追出門，他釋放聚合態的旋角羚一路搜索，哨兵攻擊時挾帶的怒氣所殘留的震子痕，幾乎能燒灼到他的精神體。

追蹤至市區後，哨嚮們似乎分散行動了，畢竟他們在酒館中攻擊普通人還暴露了種族身份，一起行動在反哨嚮城市中相當危險，因此分頭融入一般民眾還是最簡單的做法。Gavin深呼吸閉上眼，旋角羚四處張望，捕捉到一絲熟悉的震子流，片刻後精神體朝右側狹巷奔去，Gavin也迅速跟上。

無人的巷弄深處，Gavin看著一個男人的背影，對方的半截手套沾上了血，側身靠著矮牆壓低音量喘息著。Gavin不用靠近他也能感受到哨兵腦裡揮之不去的眩暈感，哨兵掐著自己的手臂，企圖用疼痛讓自己冷靜些，但盲目的痛感只讓他更加的暴躁。

「不要動……把手放開……」

Gavin一步一步走近。

他沒有察覺到自己正在流淚，哨兵的痛苦並不單純來自於與人搏鬥後肉體所受的傷害，他的暴怒和紊亂更大的可能是源於INV的病徵。他見過太多發病的哨嚮和普通人，和他現在所共感的症狀如出一轍。

Leaf成為感染者了。

嚮導的震子流輕緩地嘗試觸碰哨兵滿是裂痕的屏障，沙貓從Leaf腿邊探出頭來，牠身形枯瘦乾癟，毛髮像稻草一樣乾澀，但看上去仍精力充沛，牠奔向Gavin，一躍而起鑽入他的懷裡。Gavin任由這碰不著的小生物在自己身上竄跳，直到哨兵的情緒漸漸和緩。

在偶遇追逐的那一天，Gavin還有數不清的事想問，如今想起Leaf的奔逃、感染者無處宣洩的痛苦、方才那杯盤狼藉的酒館，他只能擠出一句：「……我在這裡。」

就算理解了Leaf夥同一些哨嚮和依附星火物流而生的激進組織合作，將平民和無辜的哨嚮捲入各種風波，他也無法責難。Gavin現在才知道他除了站在這裡，他什麼都做不到。

「……星火物流會向IRID和解，老闆已經正式決定開除主事者們了，那些自稱業火的外送員會被公司討償，一切，一切會結束——」

Gavin沙啞的陳述被粗魯地打斷。

「你看著Falta走到了最後，你怎麼可以覺得這世界還能變好？」

唐突的控訴讓Gavin愣了一下，但他很快地理解到，自己對如今的局勢無話可說，不代表對方也無話可說。

Leaf用沒有染血的手一把摁住Gavin的肩膀：「IRID應該要付出代價，我永遠不會原諒那些人！」

Leaf的眼裡有光。明亮的光，正在熊熊燃燒。Gavin看著那份光亮卻感到畏懼，他不必透過嚮導天賦也能感受到那股滾燙的憤怒，他無意識地退後一步，卻被對方拽緊。

「你……你不能憎恨他們。」Gavin覺得自己的話語如此乾澀，他幾乎要呻吟起來：「我們為……旅行團是為了什麼努力至今的，你知道的。」

「我甚至不恨感染者，但我連IRID也不能恨嗎？是我沒有資格，還是我不夠資格？旅行團付出了什麼，你比我更清楚！」

 

原來有時候，一個人，或一群人，只需破碎一次，就會永久地變成令人憎惡的模樣。Gavin無助地想著。不。別這樣。不要。無能為力的痛苦感幾乎要扼死自己，他屈從於本能，只能在內心不住地哀求。

Leaf鬆開手，繞過了嚮導離開巷子，Gavin被扯得有些搖晃，他站穩雙腳，卻感覺自己像是隨時會潰倒在地上。